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Nave espacial russa
Soyuz
Astronáutica pode ser definida como o ramo da ciência e da técnica que se ocupa com máquinas projetadas para operarem fora da
atmosfera terrestre, sejam elas tripuladas ou não tripuladas. Em outras palavras, é a ciência e a tecnologia do voo espacial.
O termo "astronáutica" foi proposto em
1927, por analogia com "
aeronáutica", pelo escritor francês
Joseph Genri Rosny, também conhecido como
Rosny Ainé (
1856-
1940), que esteve durante muitos anos envolvido com o
movimento astronáutico francês. Rosny definiu astronáutica da seguinte forma: "A astronáutica é a ciência que tem por objetivo dar ao homem a possibilidade de evadir-se da
Terra e, desse modo, poder viajar a sua vontade por todo o
espaço celeste". Este termo passou a ser adotado pela maior parte dos países do mundo.
Em
1928, o barão austríaco,
Guido von Pirguet, sugeriu o termo "
cosmonáutica", que foi adotado por alguns países, em especial na ex-União Soviética. Por este motivo, durante muito tempo, especialmente durante a guerra fria entre os Estados Unidos e a ex-União Soviética, a imprensa internacional empregava o termo "
astronautas" para se referir aos tripulantes das
espaçonaves americanas e "
cosmonautas" para os tripulantes das
espaçonaves soviéticas.
Outro termo proposto, porém não muito utilizado, foi "
espaçonáutica".
Tsiolkovsky é considerado por muitos historiadores, como sendo o "pai da astronáutica".
Os principais ramos da astronáutica são:
