Um
filhote de elefante tem cerca de 115 kg quando nasce. As fêmeas
amadurecem, ou seja, tornam-se adultas aos 11 anos e permanecem no
grupo, enquanto os machos amadurecem entre 12 e 15 anos e são geralmente
expulsos do rebanho materno.
Os
elefantes são alguns dos animais mais inteligentes da Terra. Seus
cérebros pesam 5 kg, muito mais do que o cérebro de qualquer outro
animal terrestre, e têm dobras mais complexas do que todos os animais,
exceto baleias.
Eles
geralmente mostram tristeza, humor, compaixão, cooperação,
autoconsciência, habilidades no uso de ferramentas, brincadeiras e têm
excelentes capacidade de aprendizagem.
Um
elefante na Coreia surpreendeu o zoológico, aprendendo de forma
independente a imitar os comandos que os cuidadores faziam, verbalizando
no final de seu tronco, repetindo com sucesso 8 palavras e seu
contexto.
O
tronco do elefante, um nariz especializado, é análogo ao tentáculo de
um polvo em termos de destreza. Permite-lhes um alto grau de manipulação
de objetos, e os elefantes são usuários adeptos de ferramentas.
Os elefantes são ensinados a pintar com seus troncos hábeis e produzir algumas obras de arte fascinantes.
Em
cativeiro, os elefantes facilmente aprendem a abrir fechaduras simples e
muitos dominam as mais complexas, algo impossível para a maioria dos
outros animais devido a uma falta de destreza e intelecto.
Elefantes
em zoológicos têm trabalhado juntos para tirar proveito disso. Por
serem geralmente muitos, alguns agem como vigias enquanto os outros
abrem as fechaduras. Ou, em um exemplo, um elefante fingiu estar ferido
para distrair as pessoas, enquanto outro elefante ajudou os outros a
escapar. Incrível, não é mesmo?
Uma
vez que todos os elefantes estavam fora, o elefante
''ator'' levantou-se e correu para a porta, surpreendendo seus
cuidadores que realmente acreditaram que ele estava ferido.
Elefantes
fêmeas vivem em um rebanho de cerca de 10 indivíduos liderados pela
matriarca mais experiente, enquanto os machos são normalmente solitários
e passam de rebanho a rebanho.
As fêmeas em cada rebanho, se ajudam uma às outras na procura de alimentos e no cuidado com filhotes.
Os adultos não se deitam para dormir por causa do excelente apoio que deixam as pernas muito retas.
Os
elefantes se comunicam dentro de seus rebanhos ou entre os rebanhos
afastados a quilômetros, sobretudo usando os sons demasiadamente baixos
para que os ouvidos humanos não percebam e também não sigam suas
pegadas.
Dentro de seus rebanhos, acredita-se que os elefantes têm os mesmos ou níveis similares de cooperação como chimpanzés.
Um elefante novo deve aprender como extrair a água acima em seu tronco e derramá-la em sua boca.
De
todas as características especializadas do elefante, o tronco muscular é
o mais notável. Ele serve como um nariz, uma mão, um pé extra, um
dispositivo de sinalização e uma ferramenta para a coleta de alimentos,
sifão de água, varredura, escavação e uma variedade de outras funções.
Não
só o tronco longo permite que o elefante alcance até 7 metros, mas
também pode realizar movimentos tão delicados, como escolher frutas ou
acariciar um companheiro.
Com
o troco também é possível para os elefantes fazerem movimentos de
torção e enrolamento poderosos usados para derrubar árvores ou lutar.
Um
rebanho de elefantes é considerado uma das sociedades mais próximas de
qualquer animal, e uma fêmea só o deixará se morrer ou se for capturada
por seres humanos.
Os
machos deixarão o rebanho quando se tornarem adolescentes, com cerca de
12 anos de idade, e viverão em "rebanhos temporários de solteiros" até
que estejam maduros e vivam sozinhos.
Uma
fêmea de elefante é fértil por apenas alguns dias por ano. Durante este
tempo, os machos tentarão cortejá-la usando rituais envolvendo vários
gestos afetuosos.
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Se
ela aceita o 'pretendente', vai responder com gestos semelhantes e,
depois de 20 minutos ou mais de um ritual de cortejo, eles vão acasalar.
Se ela conceber, estará grávida por 22 meses, mais do que qualquer outro animal terrestre.
''A grande obra-prima da natureza, um elefante; A única grande coisa inofensiva.''
John Donne
