Alimentada pelo rio Churun, a cachoeira derrama água sobre a borda da
montanha, mal tocando o penhasco. A altura da queda é tão grande que o
fluxo se pulveriza em uma “nuvem”, que parece mais neblina, até
continuar através de uma série de corredeiras na parte inferior da
cascata.
As Cataratas Ángel foram nomeadas em homenagem a um explorador
americano e piloto, Jimmy Angel, que caiu de avião em Auyantepui em
1937.
Gigante
A altura total das Cataratas Ángel inclui tanto o mergulho em queda
livre quanto um trecho de corredeiras íngremes em sua base. Porém, mesmo
descontando essas corredeiras, a longa queda ininterrupta de 807 metros
ainda quebra recordes e ganha de longe da maior cachoeira do Brasil, a
Cachoeira do El Dorado, com cerca 365 metros, localizada no Parque
Estadual da Serra do Araçá, no Amazonas.
No entanto, Salto Ángel é apenas a cachoeira mais alta da Terra.
Existem outras formas de se classificar cachoeiras, e encontrar uma
campeã absoluta para “maior do mundo” pode ser difícil.
Outras grandes cachoeiras
Definir qual a maior cachoeira do mundo é um pouco complicado porque
não existe um padrão universal para designar o que conta como uma
cachoeira.
Algumas cachoeiras consistem de uma única queda; outras incluem uma
cascata suave sobre corredeiras; outras envolvem ainda uma combinação
das duas coisas (como Ángel).
Inga Falls, uma área de corredeiras no rio Congo, pode ser
considerada a cachoeira com o maior volume do mundo. Mais de 46 milhões
de litros de água caem lá a cada segundo. No entanto, sem uma queda
vertical significativa, a Inga Falls pode nem ser vista como uma
cachoeira em determinadas classificações.
Inga Falls
Em comparação, as Cataratas do Iguaçu, na fronteira do Brasil com a
Argentina, possuem 275 quedas d’água, mas suas maiores cachoeiras
possuem “apenas” cerca de 82 metros. Seu volume é de 1,5 milhão de
litros por segundo, normalmente. Pode ficar maior às vezes.
Das cachoeiras que incluem uma única queda vertical, a com o maior
volume é Khone Falls, de 14 metros, na fronteira entre Laos e Camboja.
Derramando 9,5 milhões de litros no rio Mekong cada segundo, o fluxo de
Khone é bastante poderoso.
A campeã invisível
Debaixo d’água
Se formos levar a definição “do mundo” a sério, e não só “em terra”, a
maior cachoeira conhecida na Terra é uma que na verdade encontra-se
debaixo d’água, entre a Groenlândia e a Islândia.
A Catarata do Estreito da Dinamarca tem mais de três vezes a altura do Salto Ángel: 3.505 metros.
A catarata subaquática é formada pela diferença de temperatura entre a
água em cada lado do estreito. Quando a água mais fria e densa do leste
encontra a água mais quente e leve do oeste, a água fria flui para
baixo e debaixo da água morna. [
LiveScience,
GuiadoTurista]
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